Chapitre 3 : Orgueil - Bleu et manteau rouge

Entre ciel et cathédrale                                                                       

Rose n’en revenait pas : oui bien sûr, elle connaissait sa demi-sœur ! Elle l’avait subie pendant toute son adolescence, en dépit de tout. Eléonore avait quelque chose …d’insupportable. Presque d’odieux. En quelques mots, leurs caractères étaient antinomiques : si Rose était simple, franche, profitait la nature, autant Eléonore exhibait un goût altier, arrogant, exprimait une image d’outrecuidance. Dès lors, elle ne supportait que certains milieux de la « haute » et ne savait vivre qu’en ville, évidemment !

La porte d’entrée la fit sursauter.

-          Ah, tu es là ! Tu ne sais pas qui m’a envoyé une lettre ? s’exclama Rose.

-          Une lettre ? A part une quelconque administration…, répondit évasivement John.

-          Eléonore ! Et qui plus est, pour m’annoncer le décès de son mari Edouard ! Par lettre ! Tu te rends compte !? Au lieu de me téléphoner…soupira-t-elle. Elle a toujours été démodée.

-          En tout cas, ne compte sur moi pour aller à son enterrement : encore un qui se croyait sorti de la cuisse de Jupiter, tout baron qu’il soit!

-          Nous sommes bien contraints de nous y rendre ! Elle n’attend que ce type de réaction pour pouvoir nous vomir un peu plus !

-          Il n’en est pas question : je haïs les enterrements et plus encore le sien! En plus, Tournai est à plus de deux-cents kilomètres de Saint-Hubert. N’y compte pas !

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10 heures. John, qui ne connaissait pas bien Tournai, ne trouva pas un stationnement à proximité de la cathédrale, mais juste à côté de l’Escaut. Il ne savait trop ce qui le faisait le plus pester : les obsèques de ce parvenu, de ce « nobillard », la difficulté de trouver un emplacement ou cette ville… singulière ?

 Car John percevait un malaise, là, maintenant : il sentait une odeur. Inconnue. Sans parfum. Qui l’écoeurait. Haute. Très haute. Puissante depuis des siècles. Grise, comme les guerres. Comme une cathédrale…

Et puis, là, plus bas cette fois, mais juste à côté, un arôme de paix glissait sur un voile bleu, que l’on devinait se perdre un jour dans la Mer du Nord. Calme. Aujourd’hui, l’Escaut avait gelé.

Rose, devinant les pensées de son compagnon, lui pris la main :

-          Il faut y aller, John. Nous n’avons pas le choix.

Les yeux de John hésitaient encore, entre un ciel glacial azuré mais dégagé, et une cathédrale froide qui avait déjà ordonné trop de guerres. Mais ses pieds montaient déjà, puisqu’il le fallait.

Toute de noire vêtue en ce jour de deuil, la cathédrale rassemblait ses ouailles sombres, courbées à coups de glas. Rose s’était pourtant conformée à ses idées, non conventionnelles : habillée d’un sobre et délicat manteau rouge, elle détonnait dans cette masse macabre : mis à part le mort, on ne voyait qu’elle.

-          Bonjour, ma chère, je vois que tu as encore su te faire remarquer…susurra sa sœur, peu affligée en ce jour funèbre.  Rose se contenta de la saluer. Et de se taire.

Car on se tait, à Tournai, surtout quand on est étranger : dans la cathédrale, la pierre bleue du pays terrasse ses ouailles qui, pas à pas, avancent encore, un peu tous les jours, vers l’autel, ce paradis promis, si on a été sage. Et la gargouille surveille, du haut de son perchoir. Et la voilà, cette odeur sans parfum. Et il entre, cet encens, sans montrer son vrai visage. De mort, ou de guerre de religion.  Et il ne se montre pas, ou pas encore, Monsieur l’Evêque. C’est gris. Gris d’argent, masse d’argent, nerf de la guerre. Pas à pas.

Mais lui, il est là, l’inconnu, à l’entrée de la cathédrale, loin d’avoir du sang bleu, assis sur le sol, secouant son écuelle, cherchant à rappeler que le ciel est lumineux, que les oiseaux chantent ! Ou qu’il est simplement là, devant eux : lui, il respire le respect, exprime la plénitude, une paix certaine. Comme l’Escaut, ses yeux bleus espèrent encore d’arriver un jour à un autre paradis. Et lui, il n’a rien. Si ce n’est l’essentiel : vivre aujourd’hui, sans craindre ni demain ni l’orgueil.

Comme tout le monde, John faisait la file. Et attendait. Sans rien changer, surtout. Comme si tout se répétait. Encore. Et toujours. C’est alors que le mendiant lui avait souri, que leurs regards s’étaient croisés longuement.

Alors John quitta la main de Rose, et comme pour s’excuser, caressa délicatement sa manche rouge de son manteau. En respirant longuement, il quitta la file et sorti du rang. Il avait osé. Osé un autre choix.